கத்தார், இந்திய நிறுவனங்கள் ஆர்வம் – இரு கிணறுகளில் ஹைட்ரோகார்பன் இருப்பு உறுதி

இலங்கையின் ஆழ்கடல் ஆற்றல் எதிர்காலத்தில் முக்கிய திருப்புமுனையாகக் கருதப்படும் மன்னார் பள்ளத்தாக்கில் (Mannar Basin) எண்ணெய் மற்றும் இயற்கை எரிவாயு தேடல் மற்றும் மேம்பாட்டிற்கான சர்வதேச போட்டி டெண்டர் செயல்முறை விரைவில் தொடங்கப்படவுள்ளதாக அதிகாரிகள் தெரிவித்துள்ளனர். ஏற்கனவே கத்தார் மற்றும் இந்தியாவைச் சேர்ந்த ஆற்றல் நிறுவனங்கள் இதில் பங்கேற்க ஆர்வம் தெரிவித்துள்ளதாக இலங்கை பெட்ரோலிய அபிவிருத்தி அதிகாரசபை (Sri Lanka Petroleum Development Authority – SLPDA) தெரிவித்துள்ளது.

இந்தத் திட்டத்தின் கீழ், மன்னார் பள்ளத்தாக்கில் அடையாளம் காணப்பட்ட நான்கு கடல்சார் பகுதிகளில் (blocks) எண்ணெய் மற்றும் எரிவாயு வளங்களை ஆய்வு செய்து, அவற்றை மேம்படுத்தும் உரிமைகள் சர்வதேச அளவில் போட்டி முறையில் வழங்கப்படவுள்ளன. “மிக விரைவில்” சர்வதேச டெண்டர் அழைப்பு விடுக்கப்படும் என்றும், உலகளாவிய ஆற்றல் நிறுவனங்களுக்கும், தேசிய எண்ணெய் நிறுவனங்களுக்கும் (National Oil Companies) தங்கள் முன்மொழிவுகளை சமர்ப்பிக்க ஆறு மாத கால அவகாசம் வழங்கப்படும் என்றும் அதிகாரசபை அதிகாரி ஒருவர் டெய்லி மிரர் பத்திரிகைக்கு தெரிவித்தார்.

2011-இல் உறுதி செய்யப்பட்ட ஹைட்ரோகார்பன் கண்டுபிடிப்புகள்

மன்னார் பள்ளத்தாக்கின் திறன் புதிதானது அல்ல. 2011 ஆம் ஆண்டு மேற்கொள்ளப்பட்ட ஆய்வுகளின் போது, இந்தியாவின் கெய்ர்ன் (Cairn India) நிறுவனம் மன்னார் பள்ளத்தாக்கில் உள்ள “பரகுடா” (Barracuda) மற்றும் “டொராடோ” (Dorado) எனும் இரு கிணறுகளில் ஹைட்ரோகார்பன் (எண்ணெய் மற்றும் இயற்கை எரிவாயு) இருப்பதை உறுதி செய்தது. இந்தக் கண்டுபிடிப்புகள், இலங்கையின் கடல்சார் வளங்கள் வணிக ரீதியில் பயன்படுத்தக்கூடிய சாத்தியங்கள் கொண்டவை என்பதற்கான முக்கிய ஆதாரமாகக் கருதப்படுகின்றன.

இலங்கையின் கடல்சார் பகுதி நான்கு முக்கிய துணைப் பள்ளத்தாக்குகளை கொண்டுள்ளது: காவேரி, மன்னார், தென் இலங்கை மற்றும் கிழக்கு இலங்கை. இவற்றில், மன்னார் பள்ளத்தாக்கில் ஏற்கனவே பெட்ரோலிய அமைப்பு (petroleum system) இருப்பது நிரூபிக்கப்பட்டுள்ளதாக அதிகாரிகள் தெரிவிக்கின்றனர். கடந்த கால ஆய்வுகளும், புவியியல் தரவுகளும், இந்தப் பகுதி இலங்கையின் ஆற்றல் தன்னிறைவுக்கான முக்கிய வாய்ப்பாக இருக்கக்கூடும் என்பதைக் காட்டுகின்றன.

சட்டப் பின்னணி: சர்வதேச டெண்டர் கட்டாயம்

2021 ஆம் ஆண்டில் நிறைவேற்றப்பட்ட பெட்ரோலிய வளங்கள் சட்டம் இலக்கம் 21 (Petroleum Resources Act No. 21 of 2021) படி, எண்ணெய் மற்றும் எரிவாயு தேடல் மற்றும் மேம்பாட்டு நடவடிக்கைகள் கட்டாயமாக சர்வதேச டெண்டர் முறையிலேயே மேற்கொள்ளப்பட வேண்டும். தனிப்பட்ட ஒப்பந்தங்கள் அல்லது நேரடி வழங்கல்கள் இந்தச் சட்டத்தின் கீழ் அனுமதிக்கப்படுவதில்லை.

இதனடிப்படையில், அரசாங்கம் கடந்த மாதமே டெண்டர் செயல்முறையை தொடங்க திட்டமிட்டிருந்தது. ஆனால், அதற்குத் தொடர்புடைய ஆவணங்களை மேலதிகமாக ஆய்வு செய்ய வேண்டிய அவசியம் இருப்பதாக சட்டமா அதிபர் திணைக்களம் (Attorney General’s Department) தெரிவித்ததன் காரணமாக, செயல்முறை தாமதமானதாக அதிகாரி ஒருவர் கூறினார். தற்போது அந்தச் சட்ட ரீதியான தடைகள் நீக்கப்பட்டு வருவதால், டெண்டர் அறிவிப்பு விரைவில் வெளியாகும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.

மன்னார் பள்ளத்தாக்கின் புவியியல் சவால்கள்

மன்னார் பள்ளத்தாக்கு, இலங்கைக்கும் இந்தியாவுக்கும் இடையில் அமைந்துள்ள ஒரு “தோல்வியடைந்த பிளவு பள்ளத்தாக்கு” (failed rift basin) ஆகும். புவியியல் ரீதியாக, இது மிகவும் சிக்கலான அமைப்பைக் கொண்டது. கிறீடேசியஸ் காலத்தின் இறுதியில் இருந்து ஆரம்ப பாலியோசீன் காலம் வரை (Late Cretaceous to Early Paleocene), இந்தப் பகுதியில் ஏற்பட்ட தீவிர எரிமலைச் செயல்பாடுகள் காரணமாக, பெரும் அளவில் எரிமலைக் கற்கள் (volcanic rocks) உருவாகியுள்ளன. அதனுடன், பல இடங்களில் தீவிரமான மாக்மா ஊடுருவல்கள் (igneous intrusions) காணப்படுகின்றன.

2011 ஆம் ஆண்டு கண்டுபிடிக்கப்பட்ட பரகுடா மற்றும் டொராடோ கிணறுகளில் உள்ள ஹைட்ரோகார்பன் இருப்பு, இந்த எரிமலைச் செயல்பாடுகளுடன் தொடர்புடையதாகும். ஆனால், இத்தகைய எரிமலைப் பகுதிகளில் எண்ணெய் மற்றும் எரிவாயு தேடல் மேற்கொள்வது தொழில்நுட்ப ரீதியாக கடும் சவால்களை உருவாக்குகிறது.

பாசால்ட் அடுக்குகளின் கீழ் மறைந்த வளங்கள்

எண்ணெய் மற்றும் எரிவாயு தேடலில் முக்கியமாக பயன்படுத்தப்படும் நில அதிர்வு (seismic) தொழில்நுட்பங்களில், பாசால்ட் (basalt) கற்கள் ஒரு பெரிய சவாலாக உள்ளன. ஏனெனில், பாசால்ட் கற்கள் நில அதிர்வு அலைகளை படிவக் கற்களைவிட (sedimentary rocks) முற்றிலும் வேறுபட்ட முறையில் பரப்புகின்றன. இதனால், பாசால்ட் அடுக்குகளின் கீழ் உள்ள படிவக் கற்கள் மற்றும் அவற்றில் இருக்கக்கூடிய எண்ணெய், எரிவாயு வளங்களை தெளிவாக “படம்பிடிப்பது” (imaging) கடினமாகிறது.

இந்நிலையில், இலங்கை பெட்ரோலிய அபிவிருத்தி அதிகாரசபையின் இணையதளத்தில் வெளியிடப்பட்டுள்ள ஆய்வுக் கட்டுரை ஒன்றின் படி, பழைய நில அதிர்வு தரவுகளை நவீன தொழில்நுட்பங்களை பயன்படுத்தி மீண்டும் செயலாக்கியதன் மூலம், பாசால்ட் அடுக்குகளின் கீழ் உள்ள படிவங்களும் கட்டமைப்புகளும் தற்போது அதிகத் தெளிவுடன் காணப்படுகின்றன. இந்த முன்னேற்றம், மன்னார் பள்ளத்தாக்கில் எதிர்கால ஆய்வுகளுக்கான நம்பிக்கையை அதிகரித்துள்ளதாக ஆய்வாளர்கள் தெரிவிக்கின்றனர்.

ஆற்றல் பாதுகாப்பும் பொருளாதார நம்பிக்கையும்

இலங்கை தற்போது கடும் பொருளாதார சவால்களை எதிர்கொண்டு வரும் நிலையில், உள்நாட்டு ஆற்றல் வளங்களை கண்டறிந்து பயன்படுத்துவது அரசின் முக்கிய முன்னுரிமைகளில் ஒன்றாக உள்ளது. எண்ணெய் மற்றும் இயற்கை எரிவாயு கண்டுபிடிப்புகள், நாட்டின் இறக்குமதி சார்பை குறைப்பதோடு, வெளிநாட்டு முதலீடுகளை ஈர்க்கும் வாய்ப்பையும் உருவாக்கும்.

கத்தார் மற்றும் இந்திய நிறுவனங்கள் ஏற்கனவே ஆர்வம் காட்டியுள்ள நிலையில், சர்வதேச டெண்டர் செயல்முறை தொடங்கப்பட்டவுடன், மேலும் பல உலகளாவிய ஆற்றல் நிறுவனங்கள் இதில் பங்கேற்கக்கூடும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. மன்னார் பள்ளத்தாக்கில் இருந்து வணிக ரீதியான உற்பத்தி சாத்தியமானால், அது இலங்கையின் ஆற்றல் அரசியலையும், பொருளாதார எதிர்காலத்தையும் குறிப்பிடத்தக்க வகையில் மாற்றக்கூடும்.

இந்த நிலையில், மன்னார் கடலின் அடியில் மறைந்துள்ள வளங்கள், இலங்கைக்கு ஒரு புதிய பொருளாதார வாய்ப்பைத் தருமா, அல்லது மீண்டும் தாமதங்களும் அரசியல் சிக்கல்களும் அதைத் தடுக்குமா என்பதே இப்போது எழும் முக்கிய கேள்வியாக உள்ளது.