யாழ்ப்பாணம் சர்வதேச விமான நிலையம் (Jaffna International Airport – JIA) இலங்கையின் வடக்கு மாகாணத்தின் முக்கிய போக்குவரத்து மையமாக வளர்ந்து வருகிறது. நீண்ட காலமாக உள்நாட்டு விமான சேவைகளுக்கே கட்டுப்பட்டிருந்த இந்த விமான நிலையம், சர்வதேச அந்தஸ்து பெற்றதன் மூலம் யாழ்ப்பாண தீபகற்பத்தின் பொருளாதாரம், சுற்றுலா, வர்த்தகம் மற்றும் மக்களின் வாழ்க்கை முறையில் குறிப்பிடத்தக்க மாற்றங்களை ஏற்படுத்தி வருகிறது.

யாழ்ப்பாணம் நகரத்திலிருந்து சுமார் 15 கிலோமீட்டர் தொலைவில், பாளையம் (Palaly) பகுதியில் அமைந்துள்ள இந்த விமான நிலையம், 1940-களில் இரண்டாம் உலகப் போரின் காலப்பகுதியில் உருவாக்கப்பட்டது. அதன் பின்னர் பல தசாப்தங்களாக இராணுவ பயன்பாடு மற்றும் குறைந்த அளவிலான உள்நாட்டு விமான சேவைகளுக்காக மட்டுமே பயன்படுத்தப்பட்டது. உள்நாட்டு யுத்த சூழ்நிலைகளால் பொதுமக்கள் பயன்பாடு கட்டுப்படுத்தப்பட்டிருந்தாலும், 2009 ஆம் ஆண்டிற்குப் பிறகு மீளமைப்பு பணிகள் ஆரம்பிக்கப்பட்டன.

2019 ஆம் ஆண்டு யாழ்ப்பாணம் விமான நிலையம் அதிகாரப்பூர்வமாக சர்வதேச விமான நிலையமாக அறிவிக்கப்பட்டது. இது வடக்கு மக்களின் நீண்ட நாள் கனவாக இருந்து வந்த ஒன்று. குறிப்பாக இந்தியாவின் தென் மாநிலங்கள், குறிப்பாக தமிழ்நாடு, கேரளா போன்ற பகுதிகளுடன் நேரடி விமான சேவைகள் ஆரம்பிக்கப்பட்டது முக்கியமான கட்டமாக பார்க்கப்படுகிறது. இதன் மூலம் யாழ்ப்பாணம் – சென்னை விமான சேவை தொடங்கப்பட்டு, குறுகிய நேரத்தில் பயணிக்கக் கூடிய வசதி உருவானது.

இந்த விமான நிலையத்தின் மேம்பாட்டிற்காக ஓடுபாதை (Runway), பயணிகள் முனையம், பாதுகாப்பு வசதிகள், குடிவரவு மற்றும் சுங்க சேவைகள் போன்ற பல அடிப்படை வசதிகள் புதுப்பிக்கப்பட்டன. சிறிய மற்றும் நடுத்தர அளவிலான விமானங்களை இயக்கக்கூடிய வகையில் ஓடுபாதை நீட்டிக்கப்பட்டுள்ளது. எதிர்காலத்தில் பெரிய விமானங்களை இயக்குவதற்கான திட்டங்களும் பரிசீலனையில் உள்ளன.

யாழ்ப்பாணம் சர்வதேச விமான நிலையத்தின் செயல்பாடு, வடக்கு மாகாண பொருளாதாரத்திற்கு புதிய ஊக்கத்தை வழங்கியுள்ளது. வெளிநாடுகளில் வாழும் இலங்கைத் தமிழர்கள் தங்கள் சொந்த ஊருக்கு நேரடியாக பயணிக்க முடிவதால், முதலீடுகள், வீட்டு நிர்மாணம், வணிக நடவடிக்கைகள் அதிகரித்துள்ளன. அதேபோல், விவசாயம், மீன்பிடி, சிறு தொழில்கள் ஆகிய துறைகளில் உற்பத்தி மற்றும் சந்தை வாய்ப்புகள் விரிவடைந்துள்ளன.

சுற்றுலா துறையிலும் இந்த விமான நிலையம் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது. நாகதீவு, நல்லூர் கந்தசுவாமி கோவில், கீரிமலை, காச்சை தீவு, டெல்ப்ட் போன்ற வரலாற்று மற்றும் ஆன்மிக முக்கியத்துவம் கொண்ட இடங்களுக்கு வெளிநாட்டு மற்றும் உள்நாட்டு சுற்றுலாப் பயணிகள் வருகை அதிகரித்து வருகிறது. இதனால் ஹோட்டல்கள், உணவகங்கள், போக்குவரத்து சேவைகள் போன்ற துணைத் துறைகளும் வளர்ச்சி அடைந்து வருகின்றன.

அதே நேரத்தில், விமான நிலையம் தொடர்பான சில சவால்களும் பேசப்பட்டு வருகின்றன. விமான சேவைகள் அடிக்கடி நடைபெறாதது, குறைந்த விமான நிறுவனங்கள் மட்டுமே சேவையளிப்பது, வானிலை மற்றும் தொழில்நுட்ப வரம்புகள் போன்றவை முக்கிய பிரச்சினைகளாக உள்ளன. மேலும், சுற்றுச்சூழல் பாதிப்பு, நிலப் பயன்பாடு மற்றும் உள்ளூர் மக்களின் வாழ்வாதாரத்திற்கான பாதுகாப்பு போன்ற விடயங்களிலும் கவனம் செலுத்த வேண்டிய தேவை உள்ளது.

அரசு மற்றும் சம்பந்தப்பட்ட அதிகாரிகள், யாழ்ப்பாணம் சர்வதேச விமான நிலையத்தை முழுமையான பிராந்திய விமான மையமாக மாற்றுவதற்கான திட்டங்களை முன்வைத்து வருகின்றனர். இந்தியா உள்ளிட்ட பிராந்திய நாடுகளுடன் கூடுதல் நேரடி விமான சேவைகள், சரக்கு போக்குவரத்து (Cargo) வசதிகள், நவீன தொழில்நுட்ப மேம்பாடுகள் ஆகியவை எதிர்கால இலக்குகளாக குறிப்பிடப்படுகின்றன.

மொத்தத்தில், யாழ்ப்பாணம் சர்வதேச விமான நிலையம் என்பது வெறும் ஒரு போக்குவரத்து நிலையம் மட்டுமல்ல. அது வடக்கு மண்ணின் மீளெழுச்சிக்கான அடையாளமாகவும், மக்கள் வாழ்க்கையை உலகத்துடன் இணைக்கும் பாலமாகவும் திகழ்கிறது. சரியான திட்டமிடல், நிலையான வளர்ச்சி மற்றும் மக்கள் மையமான அணுகுமுறை மேற்கொள்ளப்படும் பட்சத்தில், இந்த விமான நிலையம் யாழ்ப்பாணத்தின் எதிர்காலத்தை புதிய உயரத்திற்கு கொண்டு செல்லும் என்பதில் ஐயமில்லை. 

யாழ்ப்பாணம் விமான நிலைய ஓடுபாதையை கடல் நோக்கி நீட்டிக்க முடியுமா? – விவாதம் தீவிரம்

யாழ்ப்பாணம் சர்வதேச விமான நிலையத்தின் எதிர்கால விரிவாக்கம் தொடர்பான விவாதங்கள் மீண்டும் தீவிரமடைந்துள்ள நிலையில், விமான நிலையத்தின் ஓடுபாதையை (Runway) கடல் நோக்கி நீட்டிப்பது சாத்தியமா என்ற கேள்வி பொதுமக்கள் மற்றும் நிபுணர்கள் மத்தியில் பேசுபொருளாக மாறியுள்ளது. குறிப்பாக பெரிய விமானங்களை இயக்கும் நோக்கில் இத்தகைய யோசனைகள் முன்வைக்கப்படுகின்றன.

விமானத் துறை நிபுணர்கள் தெரிவிப்பதாவது, தொழில்நுட்ப ரீதியாக கடல் நோக்கி ஓடுபாதையை நீட்டிப்பது சாத்தியமானதே. உலகின் பல நாடுகளில் கடலை நிரப்பி விமான நிலையங்கள் அமைக்கப்பட்டுள்ளன. ஹாங்காங், ஜப்பான், சிங்கப்பூர் போன்ற நாடுகளில் கடல் நிரப்புதல் மூலம் உருவாக்கப்பட்ட ஓடுபாதைகள் வெற்றிகரமாக செயல்பட்டு வருகின்றன. அதனால், யாழ்ப்பாணம் விமான நிலையத்திலும் கோட்பாட்டளவில் இதைச் செய்ய முடியும் என அவர்கள் கூறுகின்றனர்.

எனினும், இத்திட்டம் பல சவால்களை உடையதாகும். முதன்மையாக, கடல் நிரப்புதல் என்பது மிகப் பெரிய பொறியியல் பணியாகும். அலைகள், கடல் அரிப்பு, மண் அமர்வு போன்ற இயற்கை காரணிகள் நீண்டகாலத்தில் ஓடுபாதையின் நிலைத்தன்மையை பாதிக்கக்கூடும். இதற்காக உயர்தர தொழில்நுட்பம் மற்றும் தொடர்ச்சியான பராமரிப்பு அவசியமாகும்.

மேலும், சுற்றுச்சூழல் பாதிப்பு குறித்த கவலைகளும் முன்வைக்கப்படுகின்றன. கடல் உயிரினங்கள், மீன்வள வளங்கள் மற்றும் கரையோர சூழல் பாதிக்கப்படக்கூடும் என்பதால், சுற்றுச்சூழல் தாக்க மதிப்பீடு (EIA) கட்டாயமாக மேற்கொள்ள வேண்டிய நிலை உள்ளது. இதன் விளைவாக, உள்ளூர் மீனவ சமூகங்களின் வாழ்வாதாரத்திலும் தாக்கம் ஏற்படும் என்ற அச்சம் காணப்படுகிறது.

செலவு என்பதும் முக்கிய தடையாக உள்ளது. கடல் நோக்கி ஓடுபாதை நீட்டிப்பது மிகுந்த நிதி செலவுகளைத் தேவைப்படுத்தும். இலங்கையின் தற்போதைய பொருளாதார சூழ்நிலையில் இத்தகைய பெரும் முதலீடு உடனடியாக சாத்தியமா என்ற கேள்வி எழுகிறது. அதேபோல், யாழ்ப்பாணம் விமான நிலையம் இன்னமும் பாதுகாப்பு முக்கியத்துவம் கொண்ட பகுதியாக இருப்பதால், இராணுவ மற்றும் விமான பாதுகாப்பு அம்சங்களையும் கருத்தில் கொள்ள வேண்டிய தேவை உள்ளது.

அதே நேரத்தில், சிலர் மாற்று அணுகுமுறையையும் முன்வைக்கின்றனர். தற்போதுள்ள ஓடுபாதையை மேம்படுத்தி, சிறிய மற்றும் நடுத்தர அளவிலான விமான சேவைகளை அதிகரிப்பதே நடைமுறைசார்ந்த தீர்வாக இருக்கும் என அவர்கள் கூறுகின்றனர். பயணிகள் எண்ணிக்கை மற்றும் விமான இயக்கங்கள் அதிகரித்த பின்னரே கடல் நோக்கிய விரிவாக்கம் குறித்து தீர்மானிக்க வேண்டும் என்பதே பொதுவான கருத்தாக உள்ளது.

மொத்தத்தில், யாழ்ப்பாணம் விமான நிலைய ஓடுபாதையை கடல் நோக்கி நீட்டிப்பது சாத்தியமான யோசனையாக இருந்தாலும், அதன் நடைமுறைப்படுத்தல் பல தொழில்நுட்ப, சுற்றுச்சூழல் மற்றும் பொருளாதார சவால்களை கொண்டதாகவே உள்ளது. இதனால், இந்த விவகாரம் குறித்து விரிவான ஆய்வும் பொதுமக்கள் கலந்தாலோசனையும் அவசியமாகும் எனக் கருத்து நிலவுகிறது.